Nuevos fósiles revelan que el 'Homo erectus' no estuvo solo
El hallazgo, en Kenia, demuestra la existencia de dos especies coetáneas, el Homo habilis y el Homo rudolfensis
09.08.12 - 08:35 - COLPISA | MADRID
Nuevos fósiles hallados en Kenia dan la prueba de la
diversidad de los primeros representantes del género Homo, al que
pertenece el hombre moderno, según un estudio publicado el miércoles por
la revista científica británica Nature. Las nuevas piezas del
rompecabezas -una cara, un maxilar inferior completo y una parte de un
segundo maxilar inferior- fueron descubiertos entre 2007 y 2009 al este
del lago Turkana por el proyecto de investigación Koobi Fora (KFRP)
dirigido por Meave y Louise Leakey.
Estos nuevos fósiles confirman, según los autores del
estudio, la existencia en la misma época, hace unos dos millones de
años, de dos especies distintas de Homoerectus, Homo habilis y Homo
rudolfensis. "Está claro ahora que dos especies de Homo vivieron al
mismo tiempo que Homoerectus", declaró Fred Spoor del Instituto Max
Planck de antropología evolucionista de Leipzig (Alemania) que dirigió
los análisis científicos. "La evolución humana no es manifiestamente la
línea recta" que se pudo trazar en el pasado, comentó en una
teleconferencia.
El debate sobre la diversidad de los primeros
representantes del género Homo comenzó tras el hallazgo, en 1972 por el
KFRP en el sitio de Koobi Fora en Kenia de un cráneo conocido como
"KNM-ER 1470". Este cráneo fue originalmente fechado hace 2,8 millones
de años, pero luego se lo dató hace 1,9 millones de años. Desde hace
cuatro décadas, su taxonomía sigue siendo una controversia: su
morfología es inhabitual, pero le falta la maxilar inferior y los
dientes, lo que hace que las comparaciones sean difíciles y su
descubrimiento permaneció aislado.
Primero fue clasificado en los Homo Habilis, especie de
la que Louis Leakey, suegro de Meave Leakey, es el codescubridor, luego
atribuido al género Australopithecus y finalmente fue el primero de una
nueva especie denominada Homo Rudolfensis (por el lago Rodolfo, antiguo
nombre del lago Turkana). Los tres fósiles descubiertos en un radio de
una decena de kilómetros alrededor de el lugar en donde se halló el
KNM-ER 1470, cuyo origen se data entre 1,78 millones y 1,95 millones de
años, permiten completar el mapa.
"Estos últimos 40 años, buscamos activamente en la vasta
extensión de sedimentos alrededor del lago Turkana fósiles que confirmen
las características únicas de la cara de KNM-ER 1470 y nos muestren
como eran sus dientes y su maxilar inferior", explicó Meave Leakey.
"Tenemos finalmente respuestas", agregó. "Los nuevos fósiles van a
contribuir ampliamente a esclarecer la manera en que nuestra rama de la
evolución humana apareció y prosperó hace casi dos millones de años",
estimó Fred Spoor.
Los expertos estiman que estos resultados muestran bien
la complejidad de la evolución humana, pero son prudentes sobre la
manera en que deben ser interpretados. En un comentario publicado en
Nature, Bernard Wood (Universidad George Washington, Washington, Estados
Unidos) invita a continuar los análisis. Todas las especias del género
Homo están extintas salvo la de Homo Sapiens.
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