Las dos estrellas del 'Kepler-47',
situado a 5.000 años luz en la constelación del Cisne, orbitan una
alrededor de la otra cada siete días y medio
29.08.12 - 07:49 -ANTONIO BROTO (EFE) | PEKÍN
Científicos de la Universidad Estatal de San Diego (EE
UU) han anunciado en Pekín el descubrimiento por la misión espacial
Kepler del primer sistema circumbinario y multiplanetario, en el que más
de un planeta orbita alrededor de dos soles.
El descubrimiento, hecho público en la XXVIII Asamblea
General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en la capital china,
"muestra que sistemas planetarios pueden formarse y sobrevivir incluso
en el caótico medio alrededor de una estrella binaria", según los
científicos de la universidad californiana, liderados por el astrónomo
Jerome Orosz.
Las dos estrellas del nuevo sistema, bautizado como
'Kepler-47' y situado a 5.000 años luz en la constelación del Cisne,
orbitan una alrededor de la otra cada siete días y medio. Una de ellas
es similar en tamaño al Sol, mientras que la otra tiene un volumen tres
veces menor y es 175 veces más débil.
En cuanto a los dos planetas, el que orbita más cerca de
las dos estrellas -algo que lleva a cabo cada 49 días- es tres veces
mayor en diámetro que la Tierra, lo que lo convierte en el más pequeño
de los que se conocen orbitando en un sistema circumbinario. El segundo
planeta es ligeramente mayor a Urano y tarda en orbitar los dos 'soles'
de Kepler-47 303 días, por lo que se le considera en una "zona
habitable", es decir, que tiene unas condiciones similares a la Tierra y
por tanto podría tener agua en su superficie (el primer paso para la
posible existencia de vida).
"Aunque el (segundo) planeta es probablemente un 'gigante
de gas' y por tanto no adecuado para la vida, su descubrimiento muestra
que los planetas circumbinarios (aquellos que giran alrededor de dos
estrellas) pueden existir, y existen, en zonas habitables", ha señalado
la universidad autora del descubrimiento, que también se ha publicado en
la revista científica 'Science'.
Hasta ahora se habían hallado cuatro sistemas de planetas
girando alrededor de dos estrellas (los Kepler-16, 34, 35 y 38), pero
este es el primero con más de un planeta.
Aunque más difíciles de descubrir que los más comunes
sistemas de una sola estrella, "la rica dinámica y los fuertes cambios
climáticos (en ellos) hacen que su hallazgo valga la pena", indica la
universidad en el comunicado. "Hemos aprendido que los planetas
circumbinarios pueden ser como los de nuestro Sistema Solar, pero con
dos soles", ha comentado al anunciarse el hallazgo Joshua Carter,
coautor del estudio y experto del Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics.
Búsqueda de planetas parecidos a la Tierra
Los asistentes a la Asamblea General de la UAI, que se
celebra por primera vez en China tras 90 años de historia de esta
convención, han valorado muy positivamente los avances en la búsqueda de
planetas fuera de nuestro Sistema Solar como primer paso para, a largo
plazo, hallar otros lugares aptos para la vida.
"Se quiere buscar planetas cada vez más parecidos a la
Tierra", ha señalado el astrofísico David Montes, de la Universidad
Complutense de Madrid y asistente a la asamblea, quien ha explicado que
los avances actuales "permiten buscar planetas cada vez más pequeños"
(los primeros que se detectaron eran del tamaño de Júpiter, menos aptos
para la vida).
Montes ha recordado que aparte del observatorio espacial
Kepler, lanzado por la NASA estadounidense, en el futuro puede apoyar
esta búsqueda de 'Tierras' en otros mundos el proyecto 'Cármenes', un
espectrógrafo infrarrojo que funcionará en el observatorio astronómico
hispano-alemán de Calar Alto (Almería).
El coordinador de proyectos del Instituto de Astrofísica
de Canarias, Valentín Martínez Pillet, ha manifestado que estos
descubrimientos de otros planetas en otras estrellas, junto al estudio
del propio Sistema Solar, van por buen camino, y ha predicho que el
hallazgo de vida en otros planetas podría llegar a mediados de siglo.
"Se hará con alguna misión que se lanzará no antes de 2030 o 2040. En
ese periodo de diez años es posible que la NASA, la Agencia Espacial
Europea o ambas combinadas lancen una misión que permita encontrar
moléculas orgánicas en la atmósfera de otros planetas", ha destacado el
experto.
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