Se encuentra junto a la estrella Tau Ceti, un astro que se puede ver desde la Tierra
19.12.12 - 16:29 -COLPISA | SANTA CRUZ
Los astrónomos creyeron durante mucho tiempo que Tau
Ceti, una estrella que se puede ver desde la Tierra, brillaba sola en la
noche. Pero los investigadores acaban de descubrir cinco planetas en
órbita, de los cuales uno está situado en una zona "habitable", según un
estudio publicado el miércoles. Tau Ceti, que forma parte de la
constelación de la Ballena, se encuentra cerca de nuestro Sol (a doce
años luz) y además se parece mucho a él, tanto por su masa como por su
resplandor. Esto hizo que en el pasado, muchas miradas se enfocaran en
él en busca de alguna de forma de vida extraterrestre que nunca
apareció.
No se había detectado ningún planeta cerca de Tau Ceti
hasta que a un equipo internacional se le ocurrió la idea de probar en
ella su nueva técnica para recabar datos astronómicos, capaz en teoría
de captar señales dos veces más potentes. "Hemos elegido Tau Ceti (...)
porque pensábamos que no constaba de señal. Es tan brillante y parecida a
nuestro Sol que constituía un banco de pruebas ideal para probar
nuestro método de detección de los planetas de pequeño tamaño", explica
en un comunicado Hugh Jones, de la Universidad británica de
Hertfordshire.
Los astrónomos descubrieron cinco planetas, de una masa
comprendida entre dos y seis veces la de la Tierra. Uno de ellos giraba
en una zona "habitable", ni demasiado caliente ni demasiado fría, que
permite la existencia de una atmósfera, con agua en estado líquido en la
superficie, y por tanto, quizá, con algún tipo de vida. "Tau Ceti es
una de nuestras vecinas cósmicas más cercanas, tan brillante que
podríamos conseguir estudiar las atmósferas de sus planetas en un futuro
no tan lejano", recalcó James Jenkins, de la Universidad de Chile, que
participó en el estudio publicado en la revista Astronomy &
Astrophysics.
Este hallazgo confirma la idea de que "casi todas las
estrellas tienen planetas y que la galaxia debe por tanto contener un
gran número de planetas potencialmente habitables de un tamaño parecido
al nuestro", añadió Steve Vogt, de la Universidad de California en Santa
Cruz.
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