Hallan un 'planeta de diamante' dos veces mayor que la Tierra
Orbita en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de Cáncer
12.10.12 - 11:17 -EFE | WASHINGTON
Científicos de la Universidad de Yale (EE UU) han
descubierto un planeta rocoso compuesto de grafito y diamante, dos veces
más grande que la Tierra y con una masa ocho veces mayor, según un
estudio difundido hoy.
"La superficie de este planeta parece estar cubierta de
grafito y de diamante en vez de agua y granito", ha señalado el
investigador principal, Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Yale.
El planeta, llamado '55 Cancri e', es uno e los cinco
planetas que orbitan en torno a una estrella similar al Sol en la
constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, relativamente cerca,
por lo que se puede ver a simple vista. El planeta orbita tan rápido
que un año dura 18 años, frente a los 365 de la Tierra, es además
extremadamente caliente ya que, según los investigadores, su temperatura
alcanza los 2.148 grados centígrados.
No es la primera vez que se descubre un planeta de
diamante, pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella
similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior.
Composición
El plantea fue observado por primera vez el año pasado y
los científicos asumieron inicialmente que podría tener una composición
química similar al agua, pero tras nuevas investigaciones determinaron
que el planeta no tiene agua.
"Parece estar compuesto principalmente de carbono (como
el grafito y el diamante), hierro, carburo de silicio, y, posiblemente,
algunos silicatos", apuntan los investigadores que publicarán el estudio
en la revista 'Astrophysical Journal Letters'. El estudio calcula que
al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la
masa de la Tierra, podría ser diamante.
Este descubrimiento significa que "ya no se puede asumir
que los planetas rocosos distantes tienen componentes químicos,
interiores, ambientes, o biologías similares a las de la Tierra", ha
señalado Madhusudhan.
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